经过半小时的紧张排雷,江涛和战士们共清除水下暗雷十八颗,在江面上标记出一条宽十米的安全航道。“浮桥架设!”马振国下令,三十辆冲锋舟载着浮桥组件冲向江面,战士们在颠簸的舟体上快速拼接,杉木跳板被牢牢固定,浮桥在江水中不断延伸。
南岸的敌军见解放军架设浮桥,疯狂开火,一颗炮弹落在浮桥中段,炸断了两根杉木。“火箭筒压制!”刘培元的声音传来,两名火箭筒手立即瞄准南岸的碉堡,火箭弹呼啸而出,将两座碉堡炸成废墟。六十门重炮同时开火,炮弹如雨点般落在敌军阵地,南岸的枪声瞬间减弱。
“坦克集群推进!”马振国挥手,三十辆美式m3坦克沿着浮桥轰鸣前进,履带碾过木板,浮桥在重压下下沉半尺,却始终牢牢连接着两岸。坦克主炮持续轰击南岸的残余据点,车载重机枪扫向逃窜的敌军。
战士们踩着浮桥冲向南岸,木板在江水中剧烈摇晃,敌军的机枪子弹打在木板上,溅起的水花混着木屑纷飞。班长陈阳刚踏上浮桥,子弹就穿透跳板擦过他的脚踝,他踉跄着站稳,回头大喊:“都抓稳两侧绳索!跟紧坦克,不要掉队!”
江涛带着工兵分队紧随其后,刚到江心就发现一名战士不慎落水,被江水冲向下游。江涛毫不犹豫地跳入江中,奋力向战士游去。敌军的子弹在他身边呼啸而过,他却全然不顾,一把抓住战士的衣领,将他拖回橡皮艇。“没事吧?”江涛问道,战士点点头,擦干脸上的江水,重新加入冲锋的队伍。
中午时分,西突部队成功渡过耒水,向郴州城发起猛攻。敌军在郴州城外的山地构筑了三道防线,重机枪架在山脊上,形成交叉火力。马振国下令:“一师从正面佯攻,二师从侧翼迂回,绕到敌军后方发起突袭!”
刘培元带领二师战士,沿着山间小道悄悄迂回。山道崎岖,荆棘丛生,战士们的军装被划破,皮肤渗出鲜血,却没有人停下脚步。行至敌军防线后侧,刘培元大喊:“冲!”战士们如猛虎下山般冲向敌军阵地,手榴弹在敌军中间爆炸,敌军顿时乱作一团。
正面进攻的一师趁机发起冲锋,坦克主炮将敌军的碉堡一个个摧毁。战士们举着刺刀冲入敌军阵地,与敌军展开肉搏。刺刀碰撞的“铿锵”声、枪声、惨叫声在山地间回荡,敌军在两面夹击下节节败退,向郴州城逃窜。马振国站在山顶,看着向郴州城逃窜的敌军,对着无线电下令:“追!不给敌军喘息的机会,一举拿下郴州!”
东突入桂:山地伏击破桂林。东突部队从黔东出发,沿着桂北山地的小道向桂林推进。桂北山地山高林密,道路崎岖,瑶族老乡盘大叔带着向导走在最前,他用柴刀劈开荆棘:“前面是‘野狼谷’,谷内两侧是悬崖,中间只有一条小道,是通往桂林的必经之路,当年红军打游击时,就在这伏击过国民党军!”
赵野趴在谷口的岩石后,望远镜里能看清谷内的小道上,敌军第八十九军残部正缓慢行进。“这是块肥肉,咱们得一口吃下!”赵野对着无线电下令,“五路军一营、二营埋伏在谷左侧悬崖,三营埋伏在右侧,六路军方明部堵在谷口,等敌军全部进入谷内,再发起总攻!”
方明带领六路军战士,在谷口构筑临时防线,重机枪架在岩石后,瞄准谷内的小道。“都藏好!等敌军先头部队过去,听我命令再开火!”方明压低声音,战士们屏住呼吸,山谷内只有敌军的脚步声和马蹄声。
中午时分,敌军全部进入野狼谷。赵野举起信号枪,一颗红色信号弹腾空而起。“打!”赵野大喊,悬崖上的战士们立即开火,手榴弹如雨点般扔向敌军,重机枪扫射着谷底的敌军队伍。
敌军顿时陷入混乱,纷纷寻找掩体躲藏。敌军军长挥舞着马鞭,大喊:“还击!谁后退我毙了谁!”但在解放军的猛烈火力下,敌军的还击显得苍白无力。
方明带领六路军战士从谷口冲入,与悬崖上冲下来的战士们形成夹击。战士们举着刺刀,与敌军展开肉搏。赵野手持冲锋枪,连续击倒三名敌军,却被一名敌军军官用手枪击中肩膀。他忍着剧痛,反手将军官扑倒在地,用刺刀结束了对方的生命。
盘大叔带着瑶族老乡,也加入了战斗。他们拿着猎枪和柴刀,从山林中冲出,对着逃窜的敌军大喊:“缴枪不杀!”敌军见大势已去,纷纷放下武器投降。战斗持续了两个小时,野狼谷内尸横遍野,敌军第八十九军残部被全歼,赵野和方明清点战果,俘获敌军三千余人,缴获枪支弹药无数。“盘大叔,多谢你们帮忙!”
赵野握着盘大叔的手说。盘大叔笑着回应:“解放军是为我们老百姓打仗,我们理应帮忙!前面还有‘鹰嘴崖’,地势更险要,敌军可能会在那里设伏,我带你们绕小路过去!”
部队休整一晚后,在盘大叔的带领下,沿着小路向鹰嘴崖推进。小路狭窄陡峭,战士们只能单列前进,背包里的腊肉香气不时飘出,给艰苦的行军增添了一丝暖意。
行至鹰嘴崖下,盘大叔示意众人停下:“上面就是鹰嘴崖,崖顶有敌军的碉堡,咱们得小心!”赵野观察地形后,对身边的战士李飞龙说:“你带两名战士,从崖壁上攀爬上去,偷袭敌军碉堡,我们在下面接应!”
李飞龙点点头,带着战士王中怡、张廷书,背着登山绳和炸药包,开始攀爬崖壁。崖壁陡峭光滑,只有少数岩石缝隙可供借力,他们手脚并用,慢慢向上移动。敌军的哨兵在崖顶巡逻,丝毫没有察觉。
爬到崖顶附近,李飞龙示意王中怡、张廷书停下,他掏出望远镜,观察碉堡的位置。碉堡内有三名敌军,正围着篝火取暖。李飞龙悄悄摸过去,举起刺刀,将一名哨兵刺倒在地。另外两名敌军见状,刚要开枪,就被王中怡、张廷书扑倒在地。
“搞定!”李飞龙对着山下挥手,赵野立即带领部队发起冲锋。崖顶的碉堡被控制,山下的敌军失去了制高点,很快被解放军击溃。
继续向桂林推进途中,部队遭遇了敌军的溶洞伏击。桂北的喀斯特溶洞如蜂窝般遍布山壁,敌军躲在溶洞内,利用钟乳石作为掩护,向解放军射击。“都不准用炸药!”赵野下令,“这溶洞是地质宝贝,炸坏了太可惜!”
方明带领战士们,从溶洞两侧的暗洞迂回。暗洞潮湿漆黑,手电筒的光柱在钟乳石间晃动。战士们小心翼翼地前进,避开头顶的钟乳石,突然,前方传来脚步声——三名敌军正提着马灯巡查。
“缴枪不杀!”战士们突然冲出,敌军吓得魂飞魄散,马灯摔在地上熄灭。一名士兵想往钟乳石后躲,却被方明一脚绊倒:“别碰那钟乳石,百年难长一寸!”
士兵看着形如玉柱的钟乳石,颤抖着举起了枪。
暗洞出口正对敌军指挥部,方明挥手示意冲锋。战士们如猛虎下山,举枪大喊:“缴枪不杀!”敌军惊慌失措,有的往洞内深处逃,却被提前埋伏的战士拦截;有的想抵抗,被当场击毙。经过一小时的激战,溶洞内的敌军被全部肃清。
中突攻坚:赣州城头的血战。中突部队抵达赣州城外时,已是傍晚。赣州城城墙高达三丈,墙体由砖石砌成,敌军在城墙上构筑了密集的射击孔,城外挖掘了宽五米、深三米的护城河,河底布满了尖刺,城门外还设置了铁丝网和路障,防御极为坚固。