“它吃过枪虾,所以钳子能发射冲击波。它吃过扇贝,所以复眼能同时追踪三百四十度范围内的移动目标。它吃过七鳃鳗,所以嘴里长了三圈牙齿。它吃过的每一种生物,病毒都会把那种生物最极端的特征拆解、优化、整合进它自己的身体里。”
“进化。”
“定向进化。以小时为单位。”灰太狼切到龙虾人甲壳内层的扫描图——第二对附肢芽体,才刚刚冒头。“你杀掉它的时候,它正在长翅膀。如果给它更多时间,它会变成一只会飞、会发射冲击波、拥有三百四十度视觉、嘴里长着三圈牙齿的龙虾。然后继续捕食,继续整合,继续进化。”
“进化到什么时候为止?”
灰太狼没有再次回答,没有数据的事,他无端猜测一次就够了。
托尼走到工作台另一边,拿起那支密封在玻璃管里的淡蓝色血清。液体在灯光下呈现出一种介于天蓝和钴蓝之间的颜色,黏稠度比水高,晃动时液面恢复平静的速度比水慢半拍。
“你说感染超过七十二小时就没用了。”
“对。”
“为什么是七十二小时?”
“因为七十二小时是病毒完成全基因组整合的平均时间。整合完成后,宿主细胞的生理功能已经被病毒基因替代了一部分。心脏跳动、神经传导、肌肉收缩——这些基础功能不再依赖原始人类基因,而是依赖病毒的替代品。如果在那之后用血清清除病毒——”灰太狼从托尼手里接过血清玻璃管,放回桌面,“宿主会死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒变成了宿主的一部分。你不能杀死一部分而不杀死全部。”
“所以感染超过七十二小时的人,没救了。”
“以目前技术手段,是的。”
托尼看着玻璃管里的淡蓝色液体。“但你刚才在发布会上说,量产化之后成本可以压到两千美元以下。五天。”
“我说了。”
“如果有人今天感染,五天后血清才量产——他已经在七十二小时窗口之外了。”
“对。”
“那量产的意义是什么?”
灰太狼摘下眼镜,用白大褂下摆擦了擦。这一次擦了很久,镜片上其实已经没有污渍了。
“意义是——”他把眼镜重新戴上,动作比平时慢半拍,“如果地狱厨房的事态失控。如果雷网被突破,如果精英感染体的进化速度超过应对能力,如果感染者扩散到封锁线之外。那个时候,每一支血清能救回来的人,就是七十二小时窗口之内的全部感染者。五天量产,是为那个‘如果’准备的。”
本章完。
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