建安三年的初春,襄阳城笼罩在绵绵细雨之中。
州牧府议事厅内,炭火盆中的火焰微微跳动,映照着刘表略显疲惫的面容。
蒯越手持军报快步走入,声音中带着几分急切:“主公,江东急报!孙策已攻破吴县,严白虎被其部将周泰生擒。”
一直闭目养神的刘表猛地睁开双眼,接过军报细细观看。
片刻后,他缓缓抬头,目光扫过堂下众臣:“诸君以为,此事当如何应对?”
文聘率先出列,声音洪亮:“主公,此乃天赐良机,孙策新得吴郡,必然要分兵驻守,更要防备会稽王朗、刘繇。
此刻荆南四郡守备空虚,正是用兵良机。”
蔡瑁抚掌笑道:“仲业所言极是。孙策小儿此刻定在吴郡沾沾自喜,岂料我军会突然发兵?
末将愿领精兵三万,一月之内必为主公收复荆南!”
“且慢。”
蒯良持重地摇头,“孙策骁勇,其麾下周瑜更是足智多谋。
若此事有诈,或是孙策故意示弱……”
“兄长多虑了。”
蒯越走到悬挂的荆州地图前,手指划过长江。
“据细作来报,会稽王朗、刘繇得知吴郡失守后,已经暂停东进之议,正在加紧布防。
此刻荆南四郡,正是最为空虚之时。”
刘表缓缓起身,在厅中踱步。
雨声敲打着窗棂,衬得厅内格外寂静。
终于,他停下脚步,目光变得坚定:“德珪,若命你为主将,需要多少兵马?”
蔡瑁躬身道:“三万精兵,一月之内必为主公收复荆南!”
“好!”
刘表重重拍案,此刻,体现出了他身为荆州雄主的霸气。
“即日起,以蔡瑁为都督,文聘为先锋,发兵三万南下。
黄祖率水师封锁江面,务必断绝孙策西援之路。”
他顿了顿,又补充道:“传令各郡,若能主动归顺,官职如旧,若负隅顽抗……格杀勿论!”
二月廿三,长沙郡临湘城笼罩在细雨之中。
文聘率领的五千先锋部队抵达城下时,城头守军惊慌地发现,荆州军阵中竟飘扬着数面长沙豪族的旗帜。
“开城门!”