“刚定稿,正在誊抄,天亮后就让信使出发。”上官悦点点头,看向两人,“挑选信使的事,怎么样了?有没有合适的人?”
提到信使,王大锤的脸色沉了下来:“别提了,寨里的弟兄们都知道这活儿危险,没人愿意去。我刚才问了一圈,就三个自愿的,还都是些年轻的,没见过什么世面,怕是到了那些山寨,连话都说不利索。”
赵小刀也皱着眉头:“是啊,寨主。去秃鹫岭、黑石沟这些地方,跟送死没什么区别。坐山雕和风九,都是出了名的狠角色,看到咱们的英雄帖,说不定会当场把信使砍了,杀鸡儆猴。”
上官悦早就料到会这样,她沉吟了一下,开口道:“重赏之下,必有勇夫。你去传令,就说:谁愿意去送英雄帖,不管送到哪个山寨,只要能安全回来,就赏银五十两,提拔为头目亲随;要是不幸遇害,就给抚恤金一百两,他的家人由黑风寨供养,直到孩子成年,老人去世。”
“五十两?一百两?”王大锤瞪大了眼睛,声音都提高了八度,“寨主,这也太多了吧?咱们寨里的存银,总共也就一千多两,这要是派十个信使,就得花五百两,太浪费了!”
“不浪费。”上官悦摇摇头,语气坚定,“信使是咱们的眼睛和耳朵,他们不仅要送帖,还要尽可能探听对方的口风,比如对方会不会来,来了多少人,有没有什么阴谋。这些信息,比五百两银子重要得多。而且,重赏才能让他们拼尽全力,才能让他们觉得,咱们黑风寨是值得他们卖命的。”
赵小刀也点头附和:“寨主说得对。五十两银子,足够一个普通人家过好几年了,肯定会有人愿意去的。我这就去传令,保证能选出足够的信使。”
“好。”上官悦点点头,“你再挑选几个机灵的,以前跑过商、熟悉路线的弟兄,优先派他们去。比如李二,他以前跟着商队跑过黑石沟和青龙潭,熟悉那边的路,也知道怎么跟那些山寨的人打交道。还有王小三,他胆子大,嘴也甜,去白马坡应该没问题。”
“我知道了,寨主。”赵小刀应下,转身就往外走,脚步比来时快了不少。
王大锤还在心疼银子,却也知道上官悦说得有道理,只能叹了口气:“好吧,听寨主的。我再去校场看看,让弟兄们把陷阱再挖深点,免得那些信使出发前,就出什么意外。”
“嗯。”上官悦点点头,看着王大锤的背影,心里微微有些暖意。王大锤虽然鲁莽,却对黑风寨忠心耿耿,是个可靠的人。
没过多久,赵小刀就回来了,身后跟着十二个喽啰。这些喽啰里,有年轻的,也有中年的,个个都挺直了腰板,眼神里带着一丝紧张,却更多的是贪婪和决绝——五十两银子的诱惑,让他们暂时忘了死亡的恐惧。
“寨主,人都带来了。”赵小刀走到上官悦面前,恭敬地说道,“总共十二个,足够派往十二个势力了。”
上官悦站起身,走到这些喽啰面前,目光扫过他们的脸。她认出了李二和王小三,李二穿着一身灰色的短打,脸上带着一道浅浅的刀疤,是以前跑商时被马贼砍的;王小三则穿着一件蓝色的棉袄,嘴角总是带着一丝笑容,看起来很机灵。
“你们都知道这次任务的危险,也知道咱们的赏格。”上官悦的声音清晰有力,传入每个人的耳中,“我不强迫你们,现在后悔还来得及,我不会怪你们。但要是你们愿意去,我上官悦在这里保证,赏格一分都不会少,你们的家人,我也会亲自照看,绝不会让他们受委屈。”
没有人说话,也没有人后退。李二往前站了一步,抱拳道:“寨主,我李二以前跑商,什么人没见过?坐山雕和风九虽然狠,但我只要小心点,肯定能把帖送到,还能给您探听消息回来。”
王小三也跟着上前一步,笑着说:“寨主,我王小三别的本事没有,就是胆子大,嘴甜。白马坡的张寨主,最喜欢听好话,我肯定能让他高高兴兴地收下帖子,还能套出他会不会来。”
其他喽啰也纷纷表态,说愿意去,愿意为黑风寨卖命。
上官悦满意地点点头,从桌案上拿起十二张誊抄好、盖了印的英雄帖,一张张分发给他们:“李二,这张是去黑石沟的,给风九;王小三,这张是去白马坡的,给张寨主;周六,这张是去青龙潭的,给刘寨主;吴七,这张是去秃鹫岭的,给坐山雕……”
她每念一个人的名字,就递给他一张帖子,同时详细交代对方的注意事项:“去黑石沟的时候,一定要小心风九的马队,他们喜欢在半路抢劫,你尽量白天走,别走小路;去青龙潭的时候,要坐船,记得给船夫多加点钱,让他走快点,别在半路停留;去秃鹫岭的时候,见到坐山雕,别抬头看他,他最讨厌别人跟他对视,说话要客气,别惹他生气……”
每个细节,她都考虑到了,生怕哪个信使因为疏忽丢了性命,或者坏了大事。
信使们接过帖子,小心翼翼地揣进怀里,有的塞进贴身的衣袋里,有的用布条缠在腰上,生怕弄丢了。他们对着上官悦和赵小刀行了一礼,齐声说道:“请寨主放心!我们一定把帖子送到,平安回来!”
“好。”上官悦点点头,看着他们转身走出聚义厅,脚步坚定,没有丝毫犹豫。赵小刀也跟着出去,安排人给他们牵马,准备干粮和水。
聚义厅里,又只剩下上官悦一个人。她走到门口,看着信使们牵着马,依次走出寨门,身影很快消失在晨雾里,像十二支离弦的箭,射向不同的方向。
寒风依旧在吹,雪粒子还在飘,却仿佛比刚才暖和了一些。上官悦知道,这些信使,是黑风寨的希望,他们带着这张英雄帖,也带着整个黑风寨的生死存亡,奔向那些龙潭虎穴。她只能在心里祈祷,希望他们能平安回来,希望这张英雄帖,能如她所愿,搅动绿林的浑水,为黑风寨争取一线生机。
时间,在一种极度焦灼和压抑的气氛中缓慢流逝。
黑风寨进入了最高戒备状态。寨墙上的哨兵增加了一倍,白天晚上都有人守着,每个人手里都拿着弓箭和刀矛,眼睛死死盯着山下的动静,生怕有敌人偷袭。王大锤带着人,在寨子里的各个路口都挖了陷阱,里面埋了尖木和碎石,上面铺了干草和树枝,伪装得跟普通地面一样。赵小刀则派出了更多的暗哨,潜伏在通往山寨的各条小路上,监视着任何可疑的迹象。
第一天,平静得出奇。只有呼啸的风声,和远处偶尔传来的狼嚎,没有任何信使回来,也没有任何敌人出现。
孙瘸子每天都要去寨门口看好几次,每次都失望而归,回来后就坐在聚义厅里,对着桌案上的账本发呆,嘴里念叨着:“怎么还不回来?是不是出什么事了?”
上官悦虽然也很担心,却依旧保持着冷静,每天都去校场看弟兄们操练,给他们打气:“信使们肯定会回来的,咱们现在要做的,就是好好操练,等那些豪杰来了,让他们看看咱们黑风寨的厉害。”
第二天午后,寨门口终于传来了动静。一个暗哨飞快地跑回来,禀报说:“寨主!李二回来了!他骑着马,快到寨门口了!”